Neexistuje způsob, jak by se nějaká sonda, která je vysílána na oběžnou dráhu / přistání na vzdáleném těle, dostala pouze na základě předem vypočítaných letových parametrů - nepatrné chyby na začátku letu by se na konci konvertovaly na obrovské rozdíly v rychlosti a trajektorii. Tyto chyby musí být samozřejmě během letu opraveny, jakmile se stanou zřejmými (a dříve, než se zvýší na neopravitelné úrovně), ale nejprve - musí se ukázat. A zatímco v počáteční fázi by sondy dokázaly měřit svou rychlost a polohu poměrně přesně pomocí satelitů GPS, není to životaschopné, řekněme, na půli cesty k Saturnu a dobrých pár AU od jakýchkoli blízkých těl.
Jaké metody tedy sondy používají k měření vlastních letových parametrů příslušných k plánovaným?